XVII век, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова люди стали замечать нечто тревожное — непонятный недуг, быстро охватывающий деревни. Сначала появлялась слабость, потом жар, а через несколько дней человек угасал. Никто не знал причин, но болезнь расползалась, как тень на закате.
Местные лекари пробовали разные снадобья, но ничего не помогало. В страхе люди винили злых духов или небесную кару. Власти пытались изолировать заражённые поселения, но болезнь уже вышла за пределы Ляодуна, сея панику по всему региону.